La Agencia Espacial Europea ha transmitido en directo el lanzamiento del cohete desde la Guayana Francesa

El cohete europeo Ariane 6 ha despegado por primera vez este martes, marcando el fin de un año de interrupción del acceso autónomo del continente al espacio tras cuatro años de retraso en el proyecto y un fallo de última hora en los datos.

La Agencia Espacial Europea (ESA) transmitió en directo cómo el cohete de 56 metros despegó de su plataforma de lanzamiento en la Guayana Francesa a las 21:00 hora española, después de que los responsables describieran las condiciones meteorológicas como “verdes”.

Primer Vuelo de Ariane 6

El primer vuelo de Ariane 6 se realizó según lo previsto, y el cohete ascendió hacia el cielo soleado de Kurú, permitiendo ver su trayectoria durante un buen tiempo. El despegue, sin embargo, se produjo una hora más tarde de lo esperado, debido a un “problema menor” que fue resuelto.

Estaba previsto que el cohete despegara oficialmente durante una ventana de lanzamiento de cuatro horas a partir de las 15:00 horas (18:00 GMT). La agencia espacial indicó que las comprobaciones rutinarias habían revelado un “pequeño problema” en un sistema de adquisición de datos, lo que provocó la pérdida de la primera hora de la ventana de lanzamiento, posponiendo el despegue más temprano a las 19:00 GMT.

Declaraciones de Líderes Espaciales

El director general de la ESA, Josef Aschbacher, señaló minutos antes del lanzamiento desde Kurú que el de este martes “es un momento muy histórico”. “Estamos restableciendo el acceso independiente de Europa al espacio”, explicó.

En la misma línea, el director de la Agencia Espacial Española, Juan Carlos Cortés, también afirmó en RNE que ha sido “un día histórico”. “Después de un tiempo donde Europa ha dependido de otros países, con el éxito del Ariane 6 volvemos a tener la capacidad estratégica de acceder a órbitas espaciales”, agregó en el programa 24 horas.

La ministra de Ciencia, Innovación y Universidades del Gobierno de España, Diana Morant, celebró el lanzamiento del Ariane 6 en la red social X. “Nuestro país afianza su contribución y capacidades en este sector estratégico, y Europa garantiza su autonomía en el acceso al espacio. Enhorabuena a la ESA por este hito histórico”, escribió, recordando que España ha invertido 200 millones de euros en el lanzamiento del cohete.

Misión Inaugural

La misión inaugural del cohete, de casi tres horas de duración, no será un vuelo comercial, sino que transportará un puñado de satélites y experimentos de agencias, empresas y universidades europeas. Dos de ellos son españoles: el dispensador de satélites RAMI, de la empresa gallega UARX Space, y un cubesat de la Universidad Politécnica de Cataluña, además del experimento CURIE de la NASA, entre otros.

Desarrollo de Ariane 6

Ariane 6 fue desarrollado con un coste estimado de 4.000 millones de euros por ArianeGroup, copropiedad de Airbus y Safran. Pero su llegada, prevista inicialmente para 2020, se ha retrasado repetidamente.

Desde que la Agencia retiró su cohete Ariane 5 hace más de un año, Europa carecía de medios independientes para enviar sus satélites al espacio. La guerra en Ucrania cortó los lazos occidentales con los cohetes rusos Soyuz y el Vega C italiano está en tierra. Una nueva generación de pequeños lanzadores comerciales europeos sigue en fase inicial de desarrollo.